el fútbol es una extensión ideal de nuestra visión de marca

Hyundai acaba de consolidar su apuesta por el fútbol al convertirse en patrocinador oficial de la Champions League durante los próximos cinco años. La marca coreana, que en la actualidad ya mantiene vínculos de patrocinio con clubes como el Atlético de Madrid en La Liga y el Eintrach de Frankfurt (Bundesliga), cobrará así protagonismo en la máxima competición continental desde la temporada 26/27 hasta la 30/31.

Han firmado cinco años de patrocinio de la Champions. ¿Qué objetivo se han fijado con este acuerdo?

Nuestro objetivo es amplificar la extraordinaria historia de Hyundai entre los clientes europeos, en plena ofensiva de producto más ambiciosa de nuestra historia. Cinco temporadas, hasta el final de la 2030/31, nos dan tiempo para hacerlo como se debe. Esta temporada lanzamos cinco modelos nuevos en Europa, empezando por el IONIQ 3, y la Champions los pone delante de los aficionados de los 42 mercados en los que vendemos, semana tras semana. Es una plataforma europea para una compañía con operaciones realmente europeas. Diseñamos y desarrollamos en Alemania, fabricamos en la República Checa y en Turquía, y más del setenta por ciento de lo que vendemos en Europa está desarrollado, probado y fabricado aquí. La competición reúne a los mejores del fútbol. Nosotros nos medimos igual en nuestro terreno.

Quizá sea la marca marca automovilística más identificada con el fútbol. ¿Por qué?

Porque llevamos casi treinta años apoyando el fútbol de forma constante. Desde 1999 apoyamos este deporte al máximo nivel, nuestro acuerdo con la FIFA está renovado hasta 2030, este verano fuimos Official Automotive Partner del Mundial y ahora entramos en el fútbol de clubes europeo. Pero la razón de fondo es que el fútbol es una extensión ideal de nuestra visión de marca. Progress for Humanity significa unir a las personas y ampliar oportunidades, y este deporte une a la gente por encima de idiomas, fronteras y generaciones como casi ninguna otra cosa. Cuando una colaboración encaja con la esencia de tu marca, te quedas en ella, y después de treinta años la gente lo nota.

Han patrocinado los mejores campeonatos y equipos. Con Marca, en España, patrocinan los premios ‘Pichichi’ que son una referencia a nivel nacional. ¿Estas acciones les permiten vender más coches?

Nos permiten que nos tengan en cuenta clientes exigentes. A partir de ahí tiene que trabajar el producto, y con eso estoy tranquilo, porque nuestros productos son muy fuertes. Tenemos vehículos con un diseño precioso, mucha calidad, y con la tecnología y el equipamiento que a los clientes de verdad les gusta usar. Y ofrecemos algo que casi nadie más ofrece: una elección real de motorización. Eléctrico de batería, híbrido, híbrido enchufable, pila de combustible de hidrógeno y combustión. Un cliente de Oslo y un cliente de Sevilla no necesitan lo mismo, y nosotros no les obligamos a fingir que sí. El fútbol nos pone delante de la gente. La flexibilidad, la calidad y el servicio son las que hacen que se queden.

¿Qué opinión tiene del actual formato de la Champions? ¿haría algún cambio?

La competición de la UEFA está diseñada para que destaquen los mejores entre los mejores, y eso es lo que valora el aficionado. A mí me gusta especialmente la cadencia de la competición. Se juega a lo largo de toda una temporada, semana tras semana, y esa continuidad es muy valiosa. Nos da la oportunidad de contar bien una historia durante toda la temporada. En estas cinco temporadas queremos enseñar en qué se está convirtiendo Hyundai, y no son solo coches. Software, robótica, inteligencia artificial física, movilidad inteligente. Una compañía así no se explica en treinta segundos. Una temporada entera te da el espacio necesario.

Usted vive en Estados Unidos. ¿Qué impacto ha tenido el pasado Mundial en un país con poca penetración del fútbol como es Estados Unidos?

Paso la mayor parte de mi tiempo en Corea y en Estados Unidos, aunque también viajo por el resto del mundo. El apoyo al fútbol en Estados Unidos no deja de crecer, especialmente a raíz del último Mundial. Messi y Beckham en el Inter Miami han tenido un impacto tremendo. El crecimiento en popularidad ha sido rapidísimo, sobre todo en los estados con grandes comunidades latinas. La audiencia allí es hoy grande, joven y muy diversa. Lo vimos de primera mano este verano como Official Automotive Partner. Lo que ese torneo nos confirmó es algo que ya creíamos: el fútbol es la única plataforma que funciona en todos los mercados en los que operamos. Corea, Norteamérica, Europa, India, Latinoamérica. Hay muy pocas cosas que viajen así, y para una compañía que vende en más de 200 países eso importa muchísimo. Nuestra visión de marca habla de progreso para las personas en todas partes, y este es uno de los pocos escenarios donde esa idea se entiende sin traducción.

¿Qué valores que transmite el fútbol considera más valiosos?

El campeonato lo gana el equipo que trabaja unido. Una plantilla llena de talento individual solo levanta títulos cuando esos jugadores juegan de verdad los unos por los otros, y eso se ve en el campo a los diez minutos. En nuestra compañía pasa exactamente lo mismo. Los resultados de este año vienen de que diseño, ingeniería, fabricación y nuestra red de concesionarios empujan en la misma dirección, y no de una sola parte del negocio. El otro valor es que el fútbol premia la preparación por encima del ruido. En febrero no ganas por lo que dijiste en agosto. Ganas por lo que construiste. Así pensamos nosotros sobre Europa. No venimos a hacer una campaña. Venimos cinco temporadas, y con los productos que van a ir llegando en ellas.

Aparte de lo que supone el fútbol en el ámbito profesional, todos llevamos un aficionado dentro. ¿Qué tipo de aficionado se considera a nivel personal? ¿Cuál es su equipo y qué supone el fútbol en su vida?

Soy del Real Madrid, y también soy muy apasionado de nuestra selección. Lo que significa el fútbol para mí es más sencillo. Soy español, así que me ha acompañado toda la vida, y es de las poquísimas cosas que te permiten sentarte con alguien de cualquier parte del mundo y tener terreno común de inmediato. Y por eso encaja tan bien con Hyundai. Somos una compañía que tiene que ser relevante en Seúl y en Sevilla, y este deporte se entiende igual en los dos sitios.

¿Cómo considera que tiene que mejorar su equipo?

Déjeme contestarle por el equipo del que soy responsable. Nuestros coches son extremadamente seguros, con una calidad altísima, y tenemos una tecnología excelente, pero la competencia no se queda quieta. Tenemos que innovar y mejorar siempre, con cada coche que sale de la línea de producción y con cada coche que atendemos junto a nuestros concesionarios. El cliente recuerda la calidad y el servicio años después de la compra, mucho después de haberse olvidado de la publicidad. Y seguir dando al cliente una elección real de motorización en lugar de decidir por él. Y velocidad. Ya somos una compañía grande, y las compañías grandes se acomodan. Lo que le pido a nuestra gente es que mantengamos la urgencia de una start-up. En Europa en concreto, lo que hay que mejorar es simplemente que nos conozcan más. Los productos están listos. Muchos clientes todavía no los han visto, y para eso son estas cinco temporadas.

¿Qué cambiaría del fútbol actual?

Tenemos que asegurarnos de que el fútbol siga siendo accesible para todos. La gente de mi edad quiere a este deporte porque alguien nos llevó a un partido de pequeños, y eso tiene que seguir ocurriendo. Cómo se consigue mejor es cosa de quienes dirigen el fútbol. De lo que sí puedo hablar es de nuestra parte. Todo lo que hagamos aquí estará pensado para darle al aficionado algo real, y no solo un logo en una valla. Si un aficionado no encuentra en nuestra presencia en esta competición algo útil o algo que disfrute, entonces no habremos hecho bien nuestro trabajo.

¿Qué jugadores son los que más le gustan en la actualidad y del pasado?

Mis jugadores favoritos son Alfredo Di Stéfano, Iker Casillas, Zinedine Zidane, Raúl, Cristiano Ronaldo, Roberto Carlos, Mbappé y Bellingham, porque soy del Real Madrid, pero admiro a futbolistas legendarios como Johan Cruyff, Maradona o Messi, y a talentos emergentes como Lamine Yamal. Todos ellos son jugadores extraordinarios. Hay que valorar a todos los futbolistas con talento que han tenido un éxito tan enorme y un impacto tan importante en este deporte.

El fútbol español no deja de producir jugadores que llegan muy jóvenes y cambian de inmediato lo que un equipo es capaz de hacer. Cruyff acabó cambiando la forma de pensar de todo un club, y esa manera de jugar le sobrevivió décadas. Eso es lo más difícil que hay, en el fútbol y en cualquier otro terreno: no ganar una vez, sino cambiar lo que la gente cree que es posible y que siga en pie treinta años después. Es exactamente lo que intentamos hacer en nuestro sector. No tener un buen año, sino cambiar lo que la gente espera de una marca de coches y seguir ahí cuando esa expectativa ya se haya movido.

¿Cuáles son los equipos que ve con más opciones para ganar la Champions?

Soy del Real Madrid, pero no voy a predecir quién va a ganar el torneo. En esta competición hay 36 clubes y Hyundai es el patrocinador de todos ellos. Mis preferencias personales se quedan en la puerta. Lo que sí le puedo contar es lo que vamos a estar haciendo nosotros mientras ellos juegan. Cinco modelos nuevos llegando a Europa a lo largo de esta temporada, empezando por el IONIQ 3, un coche diseñado y desarrollado en Europa para el cliente europeo. Esa es nuestra temporada. Pregúnteme el 5 de junio y le digo quién ganó.

Usted que visita tantos países, ¿presume mucho del fútbol español en sus reuniones con otros colegas de trabajo?

No me hace falta. Lo sacan otros antes que yo. He estado en reuniones en Corea, en Estados Unidos y por toda Europa donde la conversación antes de empezar era sobre el fútbol español. Eso le dice algo del alcance de este deporte, y es exactamente por lo que estamos invirtiendo en él. Hyundai vende en más de 200 países. Necesitamos cosas que se entiendan en todas partes sin explicación, y no hay muchas. El fútbol es una. El buen diseño es otra. Esos son los dos idiomas que intentamos hablar.