Astrônomos observam morte de estrela gigante do início ao fim

“É preciso um pouco de sorte para captá-lo em tempo real”, disse o astrônomo Brendan O’Connor, pós-doutorando na Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh, e autor principal de um dos dois artigos científicos que descrevem a supernova, publicados na revista Astrophysical Journal Letters.

“Você pode pensar na onda de choque como um radar, à medida que ela atravessa as camadas externas da estrela e qualquer material nas proximidades, deixa uma marca no sinal que detectamos nos raios X. Podemos usar esses raios X para obter uma visão de perto sem precedentes da estrela à beira do colapso”, disse a astrônoma Jillian Rastinejad, bolsista do programa Einstein da Nasa na Universidade de Maryland e autora principal do outro estudo.

Os pesquisadores rapidamente mobilizaram um conjunto de telescópios, incluindo o Observatório de Raios X Chandra, em órbita, e uma série de instalações terrestres, para continuar as observações por quase três meses, até que a localização da supernova passasse por trás do nosso Sol, da perspectiva da Terra.

A estrela estava localizada a cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra, em uma galáxia relativamente próxima. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, ou seja, 9,5 trilhões de quilômetros.

Estima-se que a estrela tivesse cerca de 30 vezes mais massa que o Sol antes de se tornar uma supernova.

“Essa estaria entre as estrelas mais massivas, provavelmente maior que Betelgeuse”, disse Rastinejad, referindo-se a uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno, gigante estelar que se acredita estar se aproximando de uma morte como supernova, localizada na Via Láctea a cerca de 500 a 600 anos-luz da Terra.